日本的造园艺术深受禅宗思想关于“瞬间永恒”的时空观的影响，崇尚自然，喜爱山水清音的灵性。在日式庭院的处理手法上，以景引情，寓意于景，并以水为脉，以山为骨。

日式庭院的植物景观设计要做到以下四点：
1、配置方式师法自然
日本庭院的植物配置方法是按照不对称、“七五三”等形式来进行。“七五三”是日本园林石景的一种固定形式，即七石景多与三石景和五石景结合，因植物与石头同样被当做造景符号，因此在植物造景时也出现了很多“七三五”式及其变形。
2、注重苔藓植物的应用
苔藓植物的庭院绿化主要是通过合理的改造地形、规划水体、配置植物，精心筛选出各种各样的苔藓植物，创造出各种适合苔藓植物生长的环境，营造出丰富的苔藓植物景观。
“苔庭”是苔藓植物庭院绿化中最早采用的形式，大部分和寺庙结合在一起，是日本最著名的枯山水园林中常用的表现手法。通过苔藓植物与砂石的精心配置，表现出一种古老、枯寂的意境;有时也用苔藓与白砂对比，表示生命的存在，白砂象征海洋，苔藓象征生命，景石象征海岛。

3、植物造型修剪
日本园林对植物的修剪是从室町时代后期禅宗寺院的庭院开始的。禅宗园林以低矮的石景为视觉焦点，如果不对植物进行修剪，那么植物在温润的条件下生长迅速，势必将石景遮盖。
4、以常绿植物为主，但也非常重视四季的变化
日本古典园林中选用的植物品种不多，常以一两种植物为主景，再选用一两种植物为配景，层次清楚，形式简洁。
通常常绿树在庭院中占主导地位，因其不仅可以经年保持园林风貌，也可以为色彩亮丽的观花或观叶植物提供一道天然背景，所以在日本古典园林中常绿植物与山石、水体一起被称为最主要的 造园材料。

在众多的可供选择的常绿植物中，日本黑松、红松应用最为普遍，除此以外，日本花柏、日本雪松、厚皮香、杨梅、桂花、山茶等也都是常用的绿植物种种类。同时日式庭院也很重视植物景观的季相变化，用开花植物或秋色叶植物打破过于稳定的枯燥无味。
用山茶、紫玉兰、石楠、杜鹃花、瑞香、海棠等春花植物赋予庭院色彩;用八仙花、紫薇等丰富夏景;用元宝枫、鸡爪槭、银杏、卫矛、胡枝子、紫珠等的色叶来装点秋色。